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Patek Philippe Vintage

Supercomplication Henry Graves chez Sotheby's : la limite du raisonnable ?

 

Le 11 novembre prochain, il n’y aura pas d’Armistice horlogère. Sotheby’s mettra en effet en vente à cette date l’une des plus grandes complications jamais réalisées, la Supercomplication Henry Graves.

 

La pièce a été produite en 1925 à l’attention spéciale du banquier new-yorkais éponyme. Sa (re)mise en vente cette année n’est pas anodine : elle correspond également au 175ème anniversaire de la manufacture qui en est à l’origine, Patek Philippe. Mais plus que tout, c’est l’estimation qui est donnée de la pièce qui donne des sueurs froides : 15 millions de francs suisses.

 

Certes, la pièce est d’une complexité et d’une rareté hors normes. On y compte les principales complications horlogères existantes : calendrier perpétuel, phases de la lune, temps sidéral, réserve de marche et les indications de l'heure pour le lever et le coucher du soleil pour la ville natale du banquier, New York. De facto, la Supercomplication Henry Graves fut la montre la plus complexe au monde pendant plus de 50 ans. Sa première vente aux enchères en 1999 l’avait déjà sacrée, avec ses 11 millions de dollars, pièce d’horlogerie la plus chère du monde. 

 

 

A tort, cette pièce était attribuée à Henry Graves comme le summum de sa lutte contre James Ward Packard, entrepreneur américain contemporain du premier. Une soi-disant compétition les aurait opposés visant à déterminer qui de ces deux milliardaires possèderait le garde-temps le plus compliqué. C’est la thèse défendue par une journaliste américaine, Stacy Perman. Son livre (A Grand Complication – The Race to Build the World’s Most Legendary Watch) présente les deux hommes comme lancés dans une course effrénée, alors qu’en réalité, ils ne se sont jamais rencontrés et ne sont probablement jamais engagés dans cette compétition de collectionneurs.

 

Il n’empêche, un habile directeur de Patek Philippe a instillé cette idée au cours d’une interview, donnant naissance au mythe de la compétition Graves / Packard, dont la Supercomplication du premier était l’aboutissement, le trophée.

 

Cela justifie-t-il le prix exorbitant de près de 15 millions de francs suisses ? Il n’y a pas, en matière d’enchères, à rechercher une quelconque rationalité, la moindre objectivité d’un prix, fut-il exprimé en millions.

 

Toutefois, on ne peut que s’étonner de ces niveaux de prix abstraits, pour ne pas dire indécents. En matière de peinture, la Joconde a été retirée du circuit des ventes, proclamée « inestimable », et offerte à la contemplation du public dans l’un de plus beaux musées du monde, Le Louvre. 

 

 

En matière d’horlogerie, pourquoi n’offrirait-on pas le même traitement à la Supercomplication d’Henry Graves ? Pour quelle raison un égoïste milliardaire pourrait-il, seul, se l’offrir et la remiser dans son coffre ? Pourquoi Patek Philippe ne s’associerait pas à un mécène, voire à la Confédération Helvétique ou à l’Etat de New York, pour l’acquérir et l’offrir à un musée, comme c’est actuellement le cas de l’autre superstar de l’horlogerie compliquée, la Leroy 01 présentée au Musée du Temps de Besançon ?

 

A toutes ces questions, une seule réponse : parce que son prix est trop élevé. Le jeu des enchères successives a monté la Supercomplication Henry Graves à un tel niveau de prix qu’il est devenu hors de portée de la plupart des institutions culturelles. C’est une forme altérée de privatisation de l’art horloger, devenu le pré carré de quelques milliardaires qui ne font en réalité que se livrer à une course de collectionneurs, telle qu’on la prêtait à Graves. Tant mieux pour eux, tant pis pour le grand public, qui ne verra probablement jamais cette pièce.

 

Dans l’immédiat, on peut toujours critiquer la politique muséale de la France, mais l’incroyable Leroy 01, seul équivalent ultra-compliqué au monde de la Graves, est visible de tous, dans son Musée de Besançon. Prix de l’entrée : 5 euros en plein tarif, 2,50 euros en tarif réduit.

Olivier Müller

 

 

Visuels © Sotheby’s, Musée du Temps